Les presses à imprimer modernes comprennent généralement des mécanismes pour le montage des plaques, l'encrage, l'impression et l'alimentation du papier. Pendant le fonctionnement, le texte et les images à imprimer sont d'abord convertis en une plaque d'impression, qui est ensuite montée sur la presse. Ensuite,-soit manuellement, soit via la machine-l'encre est appliquée sur les zones spécifiques de la plaque contenant le texte et les images. Cette image encrée est ensuite transférée, directement ou indirectement, sur du papier ou un autre support, reproduisant ainsi un produit imprimé identique à la plaque originale.
L’art de l’imprimerie a été inventé pour la première fois en Chine ; Les livres imprimés ont commencé à apparaître en Chine dès le IXe siècle, et la technologie d'impression inventée là-bas s'est ensuite répandue dans les pays du monde entier. L’invention et l’évolution de l’imprimerie ont joué un rôle central dans la diffusion de la civilisation et de la culture humaines.
En 1439, l'Allemand Johannes Gutenberg construisit une presse à imprimer en relief en bois. Bien que cette presse verticale à vis-à commande manuelle-présentait une conception simple, elle est restée utilisée pendant 300 ans. En 1812, l'Allemand Friedrich Koenig a construit la première presse à imprimer en relief à cylindre-et-à plat. En 1847, l’Américain Richard Hoe invente la presse à imprimer rotative. En 1900, une presse rotative à six -couleurs avait été développée et en 1904, l'Américain Ira Rubel a inventé la presse à imprimer offset.
Avant les années 1950, les procédés traditionnels d'impression en relief dominaient l'industrie de l'imprimerie et le développement des presses à imprimer se concentrait principalement sur les presses en relief. Cependant, l'impression en relief en alliage de plomb souffrait de plusieurs inconvénients : une intensité de main-d'œuvre élevée, de longs cycles de production et une pollution de l'environnement. À partir des années 1960, la lithographie offset-caractérisée par des cycles de production plus courts et une productivité plus élevée-a commencé à émerger et à prospérer, remplaçant progressivement-l'impression en relief en alliage de plomb. D'autres méthodes d'impression-telles que la flexographie, la sérigraphie, l'impression électrostatique et l'impression à jet d'encre-ont également connu un développement significatif, notamment dans les domaines de l'emballage et de la publicité.
Les presses à imprimer sont classées selon la forme de leur plaque d'impression en quatre catégories : presses à relief, lithographiques (offset), taille-douce (héliogravure) et sérigraphies. En fonction de leurs mécanismes de montage de plaque-et d'impression, elles sont en outre classées en presses à plat-à-à plat, à cylindre-à-à plat et à cylindre-à-cylindre.
